美科技公司为何充当情报部门监听合作者

美国《纽约时报》日前报道美国电话电报公司与美国国家安全局保持数十年合作关系,“极为自愿”地为后者的大规模监听活动提供帮助。实际上,美国很多科技公司与政府情报部门有密切合作,这种合作在情报部门的监控计划中发挥关键作用。双方在合作中互为利用,各自得益。

2013年6月,美国《华盛顿邮报》和英国《卫报》根据前防务承包商雇员爱德华·斯诺登提供的机密文件,披露美国国安局依据法院令,从谷歌、苹果、脸谱、美国在线、雅虎、微软等知名互联网公司大规模收集电子邮件、照片、文档、搜索关键词、联系方式等个人信息。此后,媒体陆续曝光美国科技大公司帮助情报部门进行大规模情报收集和监听的更多详情。

据彭博社说,包括国家安全局、中央情报局、联邦调查局、军方部门在内的美情报机构与多家科技公司都有协议,由后者向情报部门提供敏感信息,并获取种种好处作为回报。这些敏感信息对情报部门或网络战部门极为有用,不仅可用于国家安全,还可用来入侵对手的计算机系统。这样的合作协议非常敏感,知情人很少,有的协议由公司和情报部门的最高层直接签署。加上金融公司、卫星通信公司、制造业公司等等,与政府情报机构合作的美国公司数以千计。

一些知情人向媒体爆料,全球最大的软件供应商微软如果在其热门软件程序中发现漏洞或隐患后,会在公开发布补丁之前,先向美国情报部门提供有关信息。这种“预警”能帮助情报部门利用卖给外国政府的软件漏洞,比如利用这些信息进入外国政府部门的计算机系统。在媒体报道后,微软承认,它在与美国多个情报部门的合作中提供这类“预警”,以帮助政府评估风险和处置威胁。

除了个人通信信息,有关网络运行所需要的设备规格和数据的信息对情报机构来说也很有价值。知情人透露,在这方面,公司通常只有一名高管和很少一部分技术人员与情报部门合作。

此外,随着过去十年所监控收集的信息呈爆炸性增长,情报部门还与一些硅谷科技公司合作,利用后者开发的大数据技术,对海量信息进行梳理、分析和破解,帕兰蒂尔公司就是其中颇引人注目的一家公司。

从媒体披露的情况看,美国科技公司与情报部门合作,有的是迫于压力、遵照法律要求,但也有的出于自愿。

美国情报部门的网络监控和情报收集越来越依赖与科技公司的合作,这是因为美国公司掌控着巨量的全球互联网信息流动所要经过的交换器、电缆和其他网络设备。作为回报,与情报部门合作的公司被视为“可信任”的伙伴,得到额外资源,比如有的公司可以接触保密情报。2013年国安局为与美国电话电报公司的合作投入了约1.89亿美元,可以说,科技公司从与政府情报部门的合作中得到了实惠。

然而,与政府情报部门的合作,也使美国科技公司普遍受到侵犯用户隐私的质疑,招致对其产品和服务的不信任。据美国信息技术创新基金估计,到2016年,美国政府的大规模网络监听将导致美国科技公司的海外业务损失至少350亿美元。

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